ずっと使いたいモノ、置いてます。

お弁当の時間がより充実する、縁起の良い形

開運の象徴、梅の花を表現した大館工芸社（おおたてこうげいしゃ）の梅花弁当。おかずを詰める、お昼に包みを開ける、そういった当たり前の瞬間にわくわくとした気持ちをプラスしてくれるようなデザインは、まるで自分だけの宝箱。

「強くて優しい日本の道具。」滑らかなカーブの五角形が美しく、丁寧な仕事による仕上がりは、毎日使う実用品でありながら、身近に楽しめるモダンな工芸品。上手に付き合えば長く使い続ける事が出来るわっぱ。曲げわっぱが注目される一番の理由は、美味しさを引き出す道具だから。

簡単な手入れひとつで一生もの

曲げわっぱは、杉を煮る、曲げる、綴じる、縫うの工程を、職人が一つ一つ丁寧に仕上げていきます。シンプルでありながら、丁寧に作られた曲げもの。よく研かれた杉の木地の触り心地は、時間が経ってもすべすべのなめらかさ。自然が生み出す素材というのは、これほども生活に馴染むものかと感じます。扱いにくいイメージが先行してしまいがちな曲げわっぱですが、それは使い方を守るだけで「扱いにくい道具」から「便利で豊かな道具」に変わります。

梅花弁当は二段になった曲げわっぱのお弁当箱。二段の間には仕切りがなく、蓋のみが付いたシンプルな作り。二段、もしくは一段のみでも、蓋を付けて使うことが出来ます。緩い五角形の形はどこか行楽弁当を思い出す雰囲気があり、普段のお弁当にも、それこそ行楽弁当にもぴったり。どのおかずをどういったレイアウトで詰め込んでいこうかと考える時間が楽しくなりそうです。持ち運びの際には手ぬぐいやクロスなどで包んで蓋が開かないようにしてくださいね。

秋田杉は殺菌効果を持っています。表面がしっかりコーティングしてあるので、汁気のあるものが染みたり、ご飯粒がこびりついたままになったりすることもなく、自然な素材は清潔に保つ事ができます。通常の曲げわっぱでは染み込む恐れがある油ジミやケチャップやカレー粉も、大館工芸社（おおたてこうげいしゃ）のものだと安心ですね。

ご使用後は、食器用洗剤でしっかり洗えます。スポンジを使ってぬるま湯で汚れをおとし、その後に熱湯をかける。後は水分を拭き取り上向きに乾燥させます。わっぱの底に風が通るように小さなコップに立掛けるのもいいでしょう。カラカラに乾かしてからしまう事が長く使う秘訣です。注意することは、日光に直接当てないこと。急激な温度変化で割れてしまうこともあるそうです。基本のお手入れさえ抑えれば、長く暮らしに寄り添ってくれる道具になります。

また、長く使って行くうちに、白木に黒ずみができてしまうのは起きてしまうもの。米のでんぷん質と杉に含まれるタンニンが反応して黒ずむこともあるそうです。ちょっとの黒ずみはそれもまた長く使ってかっこよく育てた証。それも愛着になって、またひとつ日常に「ずっと」なものが作り出されます。

自然の力を生かした伝統工芸品

厳しい冬に耐えた秋田杉は美しい光沢があり、それを曲げて作る曲げわっぱは、精巧で長年狂いが出ないと言われています。樹齢150～200年の天然秋田杉を用いて作られる曲げわっぱは、耐久性の良さはもちろん、“夏は保冷、冬は保温”と、自然の力を最大限に活かした秋田の伝統工芸品です。秋田杉が、まるで呼吸するかの様にご飯の水分を吸い、湿気をほどよく保つ事で、わっぱに詰められたご飯は格段の美味しさになります。曲げわっぱに詰めるだけで、いつものお弁当が凛々しく、蓋を開けると杉の香りもほのかに広がり、美味しさがぐっと膨らむように感じます。

曲げわっぱの歴史は古く、奈良時代まで遡ると言われています。その昔、木こりが杉の生木を曲げ、桜皮で縫い止めた弁当箱を作ったのが始まりだと言われています。大館曲げわっぱの生産が盛んになったのは、今から約400年前。昭和55年には、国の伝統工芸品指定を受けています。日本各地に様々な曲げ物がありますが、その中でも伝統工芸品と指定されているのは大館曲げわっぱのみであり、その優れた技術を評価されています。