お気に入りの靴を長く美しく愛用するための必需品、シューホーン

「おしゃれは足元から」「靴を見ればその人が分かる」などと言われるように、毎日の生活の中で周りからの視線が集まりやすい靴。最も汚れやすい存在でもありますが、毎日お洗濯出来る洋服に比べると、お手入れの回数は必然的に少なくなってきてしまうもの。靴を出来るだけ良い状態を保つためにはお手入れだけでなく、毎日の脱ぎ履きの場面で極力靴に負担をかけないようにすることも大切です。そのために欠かせないのが靴べらの存在です。

靴べらの由来

左上・左下：CORDOVAN　SHOEHORN、右上：ELBAMATT BRASS SHOEHORNKEYCASE、右下：靴べら（S）メガネ

「靴べら」のことを英語で「シューホーン（shoe horn）」と言うことからもわかるように、靴べらは本来、動物の角から作られていたもの。丈夫で滑りの良い動物の角は、出し入れのスムーズさと、繰り返し力のかかる靴べらにまさにうってつけの素材なのですが、安価で量産しやすいセルロイドやプラスチックにその立ち位置を奪われるようになっていき、現在では本来の良質な「シューホーン」が手に入りにくくなっています。

250年以上の歴史を持つ老舗メーカーから

ZUTTOに新たに仲間入りしたのは、イギリスのブランドABBEY HORN（アビーホーン）の靴べら。ABBEY HORN（アビーホーン）社の前身となったThe Horn Workは、今から約250年前の1749年にイングランド南西部で設立されました。現在に至るまで何回か経営者が変わりながらも、高級ホーン（角）製品作りを続けており、その歴史の長さから、現存する靴べらブランドの中では世界最古とも言われています。プラスチックの出現で多くの作り手が消えてしまった時代を経て、今もなお伝統製法を守りながら作り出される製品は、現在ではヨーロッパの名品の一つに数えられています。

靴べらが出来るまで

素材として用いられている牛の角は先端部分を除いて空洞になっており、私たちの爪や髪と同じケラチンというたんぱく質の一種で出来ています。ヘアコームとしても使われる素材で、持った時にすっと手に馴染むような感覚があります。また、動物由来の素材を使用する場合、素材のルーツが気になるところですが、ABBEY HORN（アビーホーン）が使用するのは食肉牛を中心に全て家畜のものであり、絶滅の恐れのある野生動物の角は一切使用していません。

角の状態から靴べらとなるまでには、大まかに以下の工程で加工されていきます。

適切な大きさにカット

↓

熱を加えて型で挟みこみ、形をつくる

↓

研磨を繰り返して艶を出す

牛の角には熱可塑性という性質があり、熱を加えれば柔らかくなり、また冷やせば丈夫で硬い素材に戻ります。この特性を生かして、靴べらを作る際には、角をある程度の大きさにカットした後に火にかざして、柔らかくなったところで型で挟み込み、冷やして形を固定します。この工程により靴べら独特の美しい曲線が作り出されているのです。その後は研磨を繰り返して、ようやく完成します。これらはすべて職人の手作業で行われています。

驚くほどのなめらかさ

プラスチックや金属、あらゆる素材がある靴べらですが、選ぶ上でもっとも大切にしたいのはかかとへの出し入れがスムーズかということ。1日に何回も使うものなので、ストレスなく使いたいものです。ABBEY HORN（アビーホーン）の靴べらを使ってみると、厚みがあるのにもかかわらず、全く引っかかりが無くするっと出し入れでき、驚くほどスムーズであることがわかります。