ずっと使いたいモノ、置いてます。

職人の手で織りなす美しい編み目

美しく重なり合った素材とそのコントラストが美しい、足付きの真竹そばざる。一人の職人の手によって編み出されたとは思えないほど精巧な作りで、こだわりを感じさせるようなそばざるとしておもてなしの時にも使いたい一品です。

自然素材を使ったかごは世界中で愛用されていますが、その中でも日本はちょっと特別で、日用品としての竹かごだけでなく、美術工芸品としても発達しています。歴史を掘り起こせば、千利休の時代から、茶道の世界で花かごとして竹かごは使われてきました。繊細な竹の工芸品と暮らしの竹かご、どちらも日本人の丁寧なものづくりの精神が反映され、現代でもその美しく、温もりある手仕事に感動させられるのです。

時の移ろいを色で感じる真竹

材料となる竹に染色などの人工的な処理を加えず、山から切り出した自然そのままの竹で籠を編む青竹細工。青竹細工によく使用されるのは、孟宗竹や淡竹、真竹などありますが、中でも真竹はしなやかな弾力と艶があり、竹細工に適した素材と言われています。編みたての青々しさも美しいですが、青竹細工の醍醐味は時と共に色が変化すること。「青色」から時を経て「黄金色」に変わり、 数年経つと落ち着いた「飴色」、そして十年、二十年も経てば、更に深い輝きを持った「こげ茶色」へと変化していきます。風合いの変化が共に過ごした時間の経過を感じさせ、長く使うほどに愛着が増していくような素材です。

一人の職人の手から

茨城県の地元で取れた真竹を細く裂いて編み上げた持ち真竹そばざる。このそばざるを作るのは、80歳を超えるかご作り職人。茨城県北部に自生している真竹を伐採して、ナタで裂き、裏の皮を剥いでしなやかな竹ひごにしています。素材の重なりが美しい模様に見えるのは、熟練の職人が作った証とも言えるのですが、これを一人で作っているというから驚きです。下からの空気の通りを良くするために底上げをし、口周りと底周りは真竹を何重かに巻いて、さらに丈夫にするため上から藤を巻き込んで作られており、見た目の美しさだけではないこだわりが随所に見られます。

野菜や果物の水切りや保管用としてはもちろんのこと、暑い季節にはうどんやそばなど涼を感じられる器としてお使いいただけます。おにぎりやパンを盛る器としても風情が出て良いですね。底に水が溜まることなく使えるので、食器やカトラリーを乾かしたい時などにも重宝します。次第に変化していく竹の色や風合いも楽しみながら、大切に使い続けたくなる暮らしの道具は、引越しのお祝いや料理好きな方への贈り物としても喜ばれるかと思います。

暮らしに根付いた道具を知る

同じ用途でも、異なる素材、異なる形や編み目。日本全国、世界各地のかごから、その地域の特徴や根付いた暮らし、人々の性格までもが垣間見れるようなかご製品は高価な伝統工芸とは異なり、身近な歴史と技術も知る機会にもなります。現代のオートメーション化されて作られる完璧なプラスチックやステンレス製品にはないぬくもりと、どれもが一点もののように素材の個性や手仕事の跡が残ります。素材の採取にも一苦労がかかる天然素材ですので、完成した製品の小さな割れやちぎれ、ねじれなど道具として使用上問題ないものは、手作りのものとして理解いただき手仕事を味わっていただければと思います。

江戸時代の頃から武家の内職でかごやざる作りが始まったと言われている宮城の竹細工は、地域に自生していた篠竹を暮らしの道具や業務用に作られてきましたが、現在その職人さんもわずかとなっている貴重なものづくり。プラスチック製品にない、使い続ける楽しみや職人や環境についても知る機会となれば、そこに関わる人たちも嬉しいものです。